Een team van medische ingenieurs aan de Cornell University heeft een gebreide handschoen ontwikkeld die is ontworpen om handoedeem te behandelen, waarbij vochtophoping leidt tot zwelling in de handen. De aandoening kan het voor patiënten moeilijk maken om dagelijkse activiteiten uit te voeren, en de huidige behandeling omvat vaak het ontvangen van een manuele oedeemmassage uitgevoerd door een getrainde gezondheidswerker. Dit is echter tijdrovend, duur en vereist dat patiënten regelmatig afspraken bijwonen. Deze nieuwe technologie is bedoeld voor thuisgebruik en bestaat uit een gebreide handschoen met ingebouwde robotactuatoren die zachtjes in de hand kunnen knijpen. De activeringen vinden achtereenvolgens plaats om vloeistof van de vingertoppen terug naar het proximale deel van de hand te geleiden, waardoor oedeem wordt verminderd.
Handoedeem omvat zwelling van de hand en vingers en kan worden veroorzaakt door letsel of bepaalde aandoeningen. De zwelling is niet alleen ongemakkelijk, maar kan het vermogen van een persoon om dagelijkse activiteiten uit te voeren aanzienlijk belemmeren, met name taken die een hoge mate van vingervaardigheid vereisen. Momenteel wordt het oedeem behandeld door middel van manuele oedeemmassage, waarbij een fysiotherapeut met de hand zal werken om het opgehoopte vocht terug uit het weefsel te helpen verwijderen. Dit is niet alleen duur, maar ook onhandig en tijdrovend voor patiënten.
Er zijn enige pogingen gedaan om technologische oplossingen te creëren, zoals pneumatische manchetten die volgens hetzelfde principe werken als bloeddrukmanchetten, maar de huidige versies van dergelijke apparaten kunnen omvangrijk en onhandig in gebruik zijn. Om dit aan te pakken hebben deze onderzoekers een gebreide handschoen ontwikkeld, die ze KnitDema noemen, die kan invallen voor een fysiotherapeut.
“In plaats van een moeilijk te krijgen bezoek aan een therapeut te moeten plannen voor manuele oedeemmassage, zien we dit als iets dat mensen mee naar huis kunnen nemen”, zegt Cindy Kao, een onderzoeker die bij het onderzoek betrokken is. “Ze zouden een keer naar hun revalidatiearts en hun ergotherapeut of fysiotherapeut gaan, en tijdens die sessie zouden ze in staat zijn om de juiste hoeveelheid compressie voor dagelijks gebruik te configureren en vervolgens indien nodig aan te passen.”
De handschoen is een machinaal gebreid textiel dat qua grootte en vorm van de hand kan worden aangepast aan de individuele patiënt. Het bevat ook veren van vormgeheugenlegeringen als actuatoren. Op een slimme manier werken de actuatoren opeenvolgend, beginnend bij de vingertop en weer terug langs de vinger om de vloeistof weg te leiden.
“Het maakt ook gebruik mogelijk wanneer het de patiënt uitkomt – vaak wanneer de symptomen het ergst zijn voor het individu”, zegt Joan Stilling, een andere onderzoeker die bij het project betrokken is. “Bovendien wordt elk apparaat voor elke persoon gepersonaliseerd door middel van het digitale machinale breien, waardoor een aangepaste pasvorm mogelijk is, die niet direct beschikbaar is via standaardbehandelingsopties op de markt.”
Bekijk hieronder een video over de technologie.
De onderzoekers zouden het onderzoek presenteren op de ACM CHI ’23 Conferentie over menselijke factoren in computersystemenin Hamburg, Duitsland.
Via: Cornell
